Perdus dans les épaisses forêts de la région de Tver ( une ville située a 169 km au nord de Moscou) les Caréliens du village Tolmatchi tentent de conserver leur identité et leur culture. Peuple issu du groupe finno-ougrien, les Caréliens sont divisés entre la république de Karélie (Russie), la région de Tver et la Finlande.

C'est au début de XVII e siècle que ces derniers sont arrivés vers la région de Tver pour éviter la conversion forcée au luthéranisme par les Suédois et les malheurs des guerres entre la Russie et la Suède. Ils se sont installés dans les villages russes dépeuplés par les maladies, la famine et les effets de la période des troubles (1598-1613 , période de l’Interrègne qui a suscité l’intervention suèdo-polonaise en Russie). Les caréliens ont cultivé la terre infertile et marécageuse de ces villages et sont devenus, pour la plupart, des paysans cossus. L’époque soviétique va leur apporter les malheurs les plus atroces avec la dékoulakisation, le conflit russo-finlandais, l’interdiction de la langue carélienne à l’école, etc.

Ces événements douloureux ont touché presque chaque famille carélienne. Aujourd’hui, les malheurs du passé sont loin et les anciens se souviennent avec nostalgie de l’époque soviétique quand « il y avait du travail et que malgré tout on vivait en bonne harmonie ». Dans les villages caréliens de région de Tver la plupart des izbas sont abandonnés. Il y a même les villages avec un seul habitant. Les enfants partent en ville. A Tolmatchi, cette année, on a fermé l’hôpital et l’école va subir le même sort. Selon les autorités, « elle ne correspond plus au standards de l’Etat ».

C’est seulement en ville que les jeunes peuvent trouver du travail. Et la langue, la particularité essentielle de leur identité nationale, transmise de père en fils au cours des siècles, ils ne veulent pas l’apprendre : « à quoi bon si ça ne donne aucun avantage pour trouver un emploi ». Ainsi, malgré les protestations de l’administration locale qui insiste pour réaliser des projets de développement de la culture des Caréliens, la situation reste déplorable. Il est fort probable qu’avec le décès des anciens, c’est encore une langue et avec lui un peuple qui disparaîtra.

Un reportage de : Olga Alissova - Elena Goutkina - Alevtila Vokroche.

Adaptation : Fabrice Gontier.